La mue ou cage de pâture : Un accessoire indispensable

La mue, ou cage sans fond, est d'une grande utilité au poulailler, que ce soit pour mettre en quarantaine une poule malade ou de nouveaux sujets ou pour mieux gérer les ressources herbeuses du parcours. Découvrez dans cet article comment cet équipement vous facilitera la vie et épargnera votre jardin et vos poules.

La mue, autrement appelée cage ou parc à pâturer par les fabricants de matériel d'élevage qui la commercialisent est toujours conçue sur le même principe : il s'agit d'une cage à claire-voie sans fond, de forme rectangulaire ou hexagonale, de dimension variable (de 60 x 60 cm à 220 x 103 cm pour les modèles les plus grands et d'une hauteur de 60 cm et plus). Constituée de panneaux grillagés à petites mailles, que l'on fixe éventuellement dans le sol à l'aide de piquets, elle possède généralement une ouverture latérale pour que les volailles y accèdent facilement. Son toit grillagé protège les poules et les poussins des prédateurs, tout en empêchant les volatiles de quitter leur enclos. Légère et repliable, elle est facile à déplacer et se prête à de multiples utilisations.

Une utilisation ancestrale

L’usage de cages à claire-voie sans fond dans lesquelles on enfermait les volailles est très ancien. À l'origine, cette structure mobile était composée de fines baguettes de bois espacées, de façon que les oisillons soient libres d'entrer et sortir, tandis que la poule, enfermée dans la cage, les dissuadait de trop s'éloigner. Telle qu'elle était conçue, elle servait à endurcir les poussins à la vie de plein air, tout en leur permettant de s'engraisser de vers de fumier, d'insectes, de verdure, etc.), mais sous le contrôle de leur mère, auprès de laquelle ils trouvaient refuge en cas de besoin.

                    

A quoi peut-elle servir ?

Pour les poussins :

Les poussins ont besoin de plusieurs semaines pour s'acclimater à leur environnement et de calme pour poursuivre leur croissance et leur développement avant de gambader en liberté avec les poules. S'ils bénéficient de la protection de leur mère, ils ne risquent pas grand-chose, car elle les protège bec et ongles. À défaut, pour éviter de les exposer à l'agressivité des poules, ainsi qu'à un risque sanitaire (ils sont vulnérables aux infections), il est préférable d'attendre qu'ils soient assez pour les lâcher au milieu des autres poules, soit pas avant sept ou dix semaines. En attendant, on les place dans la mue, que l'on installe dans le poulailler pour la nuit et sur le parcours durant la journée. Ils peuvent ainsi gratter et picorer l'herbe fraîche (coupée court pour éviter les risques d'obstruction du jabot ou du gésier) à l'abri des autres volailles et des prédateurs. Attention : n'oubliez pas de prévoir dans la cage un abreuvoir et une mangeoire. Certains modèles sont vendus avec une toile de protection solaire amovible. Si ce n'est pas le cas, ou si vous fabriquez votre propre mue, prévoyez une bâche de protection contre le soleil. Ces précautions valent aussi pour les poules adultes.

Pour les nouveaux sujets :

L'introduction de nouvelles poulettes (ou de poules adultes) à un cheptel existant implique de prendre quelques précautions, pour des questions d'hygiène déjà, les nouvelles poules pouvant être porteuses d'une maladie et contaminer les autres, mais aussi parce que leur arrivée bouleverse inévitablement l'ordre établi, ce qui se manifeste souvent par du picage. Pour éviter la transmission d'éventuelles maladies ou de poux et permettre aux petites nouvelles de s'adapter à leurs nouvelles conditions de vie et à leurs congénères, il est préférable de les tenir à l'écart du groupe pendant environ deux semaines. Durant cette période d'isolement, qui laisse le temps à l'éleveur d'évaluer leur état physique, on prévoit un petit abri d'appoint à installer dans ou hors du poulailler. Et comme on ne peut pas les laisser sortir avec les autres, pour ne pas les priver du parcours herbeux, on y installe une mue. Les poules en quarantaine disposent ainsi d'un carré d'herbe à gratter et picorer, en compagnie de leurs congénères, mais sans être agressées.

Pour les poules couveuses : 

 

Une poule qui couve n'a qu'une idée en tête : garder ses œufs au chaud, quitte à se lever le moins possible du nid et ce, durant les vingt et un jours qui précèdent l'éclosion. Durant cette période éprouvante, elle doit rester au calme et ne pas être dérangée par ses congénères. C'est pour­quoi il est préférable de l'installer à part, dans un petit poulailler d'une place, équipé d'un nid douillet, que l'on place dans la mue ou que l'on accole à cette cage, de sorte que la poule puisse disposer d'un petit espace herbeux où se dégourdir les pattes. Elle y débutera au calme l'élevage de ses poussins.

Pour pâturer au jardin :

Il arrive que l'enclos des poules, en particulier s'il est de petite taille, finisse par ressembler à un champ de bataille, avec un couvert végétal dégarni, des trous ici et là, des fientes qui s'accumulent aux abords du poulailler et des problèmes sanitaires à la clé (parasitage interne). L'usage d'une mue de grande dimension (ou de plusieurs de petite taille), que l'on déplace facilement dans la partie de l'endos la plus saine ou dans le jardin, est très utile, puisqu'il offre à vos poules la possibilité de profiter du plein air et de l'herbe fraîche le temps pour le parcours de se refaire une santé, mais sans risquer de mettre le jardin sens dessus des­sous.

 

Elsa Barat-poules et jardin numéro 20 mai 19.